Les Trois Sœurs
Association ancestrale amérindienne maïs, haricot, courge.
Explication
Le maïs sert de tuteur au haricot grimpant, le haricot fixe l'azote de l'air, la courge couvre le sol et limite l'évaporation. Leur avantage vient notamment de racines qui explorent le sol différemment (Zhang et al., 2014 ; Postma et Lynch, 2012), et l'azote du haricot revient au sol surtout quand ses résidus y retournent. Sur une même surface, le trio donne davantage d'énergie et de protéines que chaque culture seule (Mt.Pleasant, 2016) ; au jardin, on enrichit tout de même la butte de compost, comme pour toute courge (RHS). Pratique millénaire transmise par les peuples Haudenosaunee (Confédération iroquoise), Wendat (Hurons) et nombreuses autres nations d'Amérique du Nord et centrale.
Définition affinée
Les Trois Sœurs (« Three Sisters » en anglais, « Diohé:ko » en Mohawk, « We:nh » chez les Hopi) désignent l'association culturale ternaire maïs-haricot-courge sur la même butte. Chez les peuples Haudenosaunee, elle n'est pas qu'une technique agricole : c'est un enseignement spirituel sur la coopération et la réciprocité. Elle est aussi nutritionnellement complète : le maïs apporte les glucides, le haricot la protéine (avec les acides aminés que le maïs n'a pas, lysine, tryptophane), la courge les vitamines A et C.
Points clés
La science derrière la guilde
Maïs (Poaceae) : croissance verticale rapide, anémophile, gourmand en azote, la tige sert de tuteur. Haricot grimpant (Fabaceae) : symbiose avec Rhizobium qui fixe l'azote de l'air, dont une part revient au sol avec ses résidus ; volubile, il monte sur le maïs en spirale. Courge (Cucurbitaceae) : feuilles larges qui couvrent le sol, ombragent, retiennent l'humidité, anti-mauvaises herbes naturel. Études : Mt. Pleasant J. (2006), The Science behind the Three Sisters Mound System, in Histories of Maize (Staller, Tykot et Benz éd.), Academic Press ; Mt.Pleasant J. (2016), Ethnobiology Letters 7(1):87-98.
La méthode de plantation traditionnelle
Butte ou « hill » d'environ 80 cm à 1 m de large et 15 à 20 cm de haut (un repère de jardinier), enrichie de compost. 1) Semer 4-5 grains de maïs au centre, espacés de 25 cm en quinconce, attendre la levée (mai-juin). 2) Quand le maïs atteint 15-20 cm, semer 4 grains de haricot grimpant en cercle autour des plants de maïs. 3) Sur les flancs de la butte, semer 2-3 graines de courge. Pailler généreusement. Récolte étalée : haricots verts juillet-août, courges septembre-octobre, maïs grain à pleine maturité.
L'enseignement Haudenosaunee
Robin Wall Kimmerer (botaniste, membre de la nation Citizen Potawatomi), dans Braiding Sweetgrass (2013), présente les Trois Sœurs non comme trois cultures juxtaposées mais comme trois sœurs qui grandissent ensemble : le maïs prête sa tige au haricot, le haricot fixe l'azote dont le sol a besoin, la courge couvre la terre et les protège toutes. La leçon qu'elle en tire dépasse le champ, la réciprocité fait qu'on ne réussit pas seul. (Paraphrase de l'autrice, non citation mot à mot.) Source : Robin Wall Kimmerer, Braiding Sweetgrass, Milkweed Editions, 2013.
À surveiller
- • Choisir des variétés adaptées : maïs à grande tige récolté mûr en grain (farine, polenta, pop-corn), car un maïs doux, cueilli immature, nourrit beaucoup moins (Mt.Pleasant, 2016), haricot GRIMPANT (pas nain, il ne monte pas sur le maïs), courge COUREUSE (pas buissonnante).
- • Décaler les semis : si on sème les trois en même temps, le haricot étouffe le jeune maïs.
- • Adaptée à la guilde annuelle de potager, pas une solution miracle, mais un excellent point d'entrée à la guilde permacole.
Exemples
- • Maïs (Zea mays), structure verticale
- • Haricot grimpant (Phaseolus vulgaris), azote
- • Courge coureuse (Cucurbita pepo, C. moschata), couvre-sol
Sources
- Mt. Pleasant, J. (2006). The science behind the Three Sisters mound system: an agronomic assessment of an indigenous agricultural system in the northeast. In Staller, J.E., Tykot, R.H. & Benz, B.F. (dir.), Histories of Maize (p. 529-537). Academic Press.
- Mt. Pleasant, J. (2016). Food yields and nutrient analyses of the Three Sisters: a Haudenosaunee cropping system. Ethnobiology Letters, 7(1).
- Zhang, C., Postma, J.A., York, L.M. & Lynch, J.P. (2014). Root foraging elicits niche complementarity-dependent yield advantage in the ancient 'three sisters' (maize/bean/squash) polyculture. Annals of Botany, 114(8), 1719-1733.
- Postma, J.A. & Lynch, J.P. (2012). Complementarity in root architecture for nutrient uptake in ancient maize/bean and maize/bean/squash polycultures. Annals of Botany, 110(2), 521-534.
- Kimmerer, R.W. (2013). Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants. Minneapolis : Milkweed Editions.