Pivoine officinale

Grèce archaïque, Homère, Iliade (chant V) · Grèce (Méditerranée orientale)

Le nom du genre Paeonia vient de Paiêôn (Péon), le médecin des dieux de l'Olympe. Dans l'Iliade (chant V), Paiêôn guérit Arès blessé par Diomède en répandant sur la plaie des remèdes qui apaisent la douleur, et Diôné rappelle qu'il avait de même soigné Hadès blessé par Héraclès. C'est de ce guérisseur divin que la botanique grecque, puis Linné, ont tiré le nom de la pivoine, plante tenue pour médicinale depuis l'Antiquité (Théophraste et Pline la nomment paiônia / glykyside).

Homère, Iliade, chant V, v. 401 (Paiêôn guérit Hadès) et v. 899-901 (Paiêôn guérit Arès) ; traduction anglaise intégrale du chant V (poetryintranslation.com).

Fait attesté : Homère fait de Paiêôn le médecin des dieux ; le rattachement étymologique pivoine ← Paion est ancien. Le récit très répandu chez les fleuristes selon lequel Zeus aurait métamorphosé Péon en fleur de pivoine par jalousie d'Asclépios n'est attesté par AUCUNE source antique connue, c'est une reconstruction moderne, qui n'est pas présentée ici comme un mythe grec. NUANCE D'ESPÈCE : la paiônia des Grecs désigne la pivoine européenne (Paeonia officinalis ou P. mascula), ce qui correspond bien à l'espèce de la fiche.

Chine des Song, Ouyang Xiu (1007-1072) · Luoyang (Henan), Chine

Dans le Luoyang mudan ji (« Traité des pivoines de Luoyang », vers 1034), Ouyang Xiu rapporte qu'on surnomme la pivoine arbustive (mudan) le « roi des fleurs » (花王, huawang). Il cite Qian Sigong : « les gens nomment la pivoine roi des fleurs ; aujourd'hui la variété Yao Huang mérite vraiment ce titre, et la fleur des Wei vient juste après ». À Luoyang l'estime est telle qu'on la désigne simplement par « la fleur » (花), sous-entendu que « la seule vraie fleur sous le Ciel est la pivoine » (天下真花獨牡丹).

Ouyang Xiu, Luoyang mudan ji (洛陽牡丹記), vers 1034 ; Wikisource chinois, passages « 錢思公曰：人謂牡丹花王，今姚黃真可為王，而魏花乃後也 » et « 其意謂天下真花獨牡丹 ».

NUANCE D'ESPÈCE CAPITALE : le « roi des fleurs » chinois est la pivoine ARBUSTIVE mudan (Paeonia × suffruticosa), et la pivoine médicinale chinoise « bai shao » est l'herbacée shaoyao (Paeonia lactiflora), aucune n'est la Paeonia officinalis européenne visée par la fiche. Attribuer la tradition du « roi des fleurs de Luoyang » à P. officinalis serait une confusion d'espèces. De même, la légende de l'impératrice Wu Zetian bannissant la pivoine de Chang'an vers Luoyang est un récit folklorique tardif, absent d'Ouyang Xiu et des sources Tang ; elle n'est pas donnée ici comme fait historique.