Qualité de l'eau de pluie
Ce qui tombe du ciel n'est plus pur depuis longtemps : PFAS, microplastiques et métaux se retrouvent aujourd'hui dans la pluie. Bonne nouvelle : l'eau de pluie reste meilleure que l'eau du robinet pour la mare, mais l'imaginaire d'une « eau de pluie naturelle saine » est à actualiser.
Explication
Pendant des siècles, l'eau de pluie était la référence absolue de l'eau pure : c'est elle qui avait nettoyé l'atmosphère en tombant, elle qui nourrissait les sources, elle que recommandaient tous les anciens manuels de jardinage et de cuisine. La science des années 2020 nous force à actualiser cette image. La pluie qui tombe aujourd'hui transporte les polluants industriels accumulés dans l'atmosphère à l'échelle planétaire : PFAS (« polluants éternels »), microplastiques, métaux lourds par dépôts atmosphériques. Cela ne signifie PAS qu'il faut renoncer à la récupération d'eau de pluie : elle reste préférable à l'eau du réseau (chargée en chlore, nitrates) pour la plupart des usages du jardin. Mais cela change le rapport à la mare nourricière, où des plantes aquatiques comme la quenouille ou la lentille d'eau concentrent ce qui se trouve dans l'eau.
Définition affinée
La qualité de l'eau de pluie résulte de trois facteurs : (1) la composition atmosphérique mondiale (PFAS, microplastiques, gaz dissous, particules de combustion) qui voyagent sur des milliers de kilomètres ; (2) la pollution locale au point de chute (poussières de route, retombées industrielles, agriculture intensive en amont) ; (3) la surface de captation (toiture en zinc, ardoise, tuile, terre cuite, chacune contribuant à des concentrations différentes en métaux). La réglementation française classe depuis 2024 toute eau de pluie comme « eau impropre à la consommation humaine » (EICH).
Points clés
2022 : des PFAS dans la pluie du monde entier
Cousins I.T. et al. (2022), Outside the Safe Operating Space of a New Planetary Boundary for Per- and Polyfluoroalkyl Substances, Environmental Science & Technology, étude majeure de l'Université de Stockholm. Conclusion : les teneurs en PFOA de l'eau de pluie dépassent les valeurs sanitaires américaines (US-EPA) pour l'eau de boisson jusque dans les régions les plus reculées (plateau tibétain compris), le PFOS fréquemment, sauf justement dans deux relevés en zones reculées (Tibet, Antarctique). Les PFAS (« polluants éternels » ou « forever chemicals ») sont des composés industriels persistants (anti-adhésifs, imperméabilisants, mousses anti-incendie) qui ne se dégradent pas dans la nature et bioaccumulent dans le vivant. C'est désormais une limite planétaire franchie. Source : doi.org/10.1021/acs.est.2c02765.
Les microplastiques tombent du ciel
Plusieurs études mondiales (synthèse RSC Environmental Science: Atmospheres, 2022) mesurent 77 à 200 particules de microplastique par litre d'eau de pluie en milieu urbain, et un dépôt sec d'environ 1500 à 2000 particules par m²/jour dans les villes. Une étude indienne (IIT Patna 2023) trouve 1959 MPs/m²/jour. Les effets sanitaires de l'inhalation et de l'ingestion font l'objet de recherches actives : inflammation pulmonaire, stress oxydatif, perturbations endocrines suspectées.
Métaux lourds par dépôts atmosphériques
Plomb, cadmium, zinc, cuivre se déposent dans la pluie depuis les émissions industrielles, le trafic routier, les centrales à charbon, et, en aval, par la nature de la toiture qui collecte l'eau. Études récentes (Igbinosa 2017, Global Challenges ; Palawat et al. 2023, Journal of Environmental Management, Arizona) montrent que les concentrations restent le plus souvent sous les seuils américains (EPA) fixés pour l'eau POTABLE, environ 3 % des 577 échantillons les dépassaient pour l'arsenic comme pour le plomb, mais qu'elles grimpent nettement près d'un site industriel : 17 % de dépassements en arsenic au voisinage d'une fonderie de cuivre. À noter, contre l'intuition : dans cette étude, ni le matériau de la toiture, ni un filtre, ni la proximité d'une route ne changeaient significativement les teneurs, c'est la pollution de l'air en amont qui pesait.
Statut réglementaire français
Décret n° 2024-796 du 12 juillet 2024 : l'eau de pluie est officiellement classée « eau impropre à la consommation humaine » (EICH). Usages autorisés : arrosage des jardins, lavage des voitures, alimentation des toilettes. Usages interdits : eau de boisson, cuisson alimentaire, hygiène corporelle (sauf usage strictement extérieur). ANSES déconseille la consommation même après traitement domestique, considérant les risques résiduels.
Implications pour la mare nourricière
Des plantes aquatiques comme la quenouille (Typha) ou la lentille d'eau (Lemna) concentrent dans leurs tissus les polluants présents dans l'eau de la mare, qu'ils viennent de l'eau de pluie d'alimentation ou des retombées directes sur la mare. Une étude américaine (Noori et al., Frontiers in Plant Science, 2025) montre en conditions contrôlées que Lemna minor absorbe le PFOA, un PFAS, et le concentre dans ses frondes et ses racines. Pour récolte alimentaire : eau de pluie de toiture en zone rurale + isolement vis-à-vis des sources locales de contamination + vigilance sur la fréquence de récolte = compromis raisonnable. Pour zone urbaine ou périurbaine avec trafic routier : limiter sévèrement la récolte alimentaire, garder la mare pour sa fonction écologique.
À surveiller
- • L'eau de pluie reste préférable à l'eau du robinet pour la mare (pas de chlore, pas de nitrates excessifs), il faut juste actualiser l'imaginaire « eau de pluie = eau pure ».
- • Pour les fleurs, légumes-fruits (tomate, courgette, poivron) et fruitiers : l'arrosage à l'eau de pluie reste très sûr. Le risque alimentaire est dominé par d'autres facteurs (sol, traitements).
- • Pour les légumes-feuilles cultivés en zone à forte pollution atmosphérique (centre-ville, axe routier majeur) : lavage soigneux + diversification des origines.
- • Pour les plantes aquatiques destinées à l'alimentation : croiser cet article avec la fiche « Métaux lourds au jardin » et les nuances scientifiques des fiches plantes concernées.
Exemples
- • Cousins I.T. et al. (2022), Environmental Science & Technology, référence sur PFAS planétaires
- • Décret n° 2024-796, statut juridique français de l'eau de pluie
- • ANSES, recommandations sur la valorisation de l'eau de pluie
- • Noori et al. (2025), Frontiers in Plant Science 15:1493896, absorption du PFOA par Lemna minor
- • Étude RSC Environmental Science: Atmospheres (2022), microplastiques atmosphériques
Sources
- Cousins, I.T. et al. (2022). Outside the safe operating space of a new planetary boundary for per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS). Environmental Science & Technology, 56(16), 11172-11179.
- Yao, X. et al. (2022). Ecological and human health risks of atmospheric microplastics (MPs): a review. Environmental Science: Atmospheres, 2(5), 921-942.
- Parashar, N. & Hait, S. (2023). Plastic rain: atmospheric microplastics deposition in urban and peri-urban areas of Patna City, Bihar, India. Journal of Hazardous Materials, 458, 131883.
- Igbinosa, I.H. & Aighewi, I.T. (2017). Assessment of the physicochemical and heavy metal qualities of rooftop harvested rainwater in a rural community. Global Challenges, 1(6).
- Palawat, K. et al. (2023). Patterns of contamination and burden of lead and arsenic in rooftop harvested rainwater collected in Arizona environmental justice communities. Journal of Environmental Management, 337, 117747.
- Noori, A. et al. (2025). Phytotoxicity and phytoremediation potential of Lemna minor exposed to perfluorooctanoic acid. Frontiers in Plant Science, 15.
- Anses (2016). Avis relatif à l'utilisation de l'eau de pluie pour le lavage du linge chez les particuliers (saisine n° 2015-SA-0037).