Lentille d'eau
Lemna minor
Famille botanique : Aracées (anciennement Lemnacées)
Petite plante flottante : chaque fronde ovale, de quelques millimètres, porte une seule racine, et les frondes restent souvent attachées par petits groupes avant de former un tapis (DORIS, FFESSM). Les lentilles d'eau sont riches en protéines, environ 20 à 35 % de la matière sèche selon les espèces, avec un profil d'acides aminés proche des recommandations de l'OMS (Appenroth et al., 2017, Food Chemistry). De la vitamine B12 active a été mesurée dans une souche cultivée d'une espèce voisine, Wolffia globosa (Mankai, Sela et al., 2020, Nutrients) ; ce résultat ne s'étend pas à la lentille d'eau d'une mare. Goût neutre légèrement croquant, proche du cresson très jeune. Préparations traditionnelles asiatiques : soupes, omelettes, currys.
Soleil à mi-ombre
Eau dormante riche en azote, 18-30 °C en croissance
Plante flottante, eau permanente
Hiverne en dormance à la surface (climat tempéré)
Très rare, multiplication végétative quasi exclusive (doublement en 24-48 h)
Rôle en permaculture
Couvre-eau flottant qui absorbe l'azote et le phosphore de la mare ; cultivée en eau saine, c'est un aliment riche en protéines. Sa cousine Wolffia globosa se vend sur les marchés thaïlandais sous le nom de « khai-nam », œufs d'eau (Appenroth et al., 2018) ; les lentilles d'eau sont redécouvertes en Occident par la recherche Wageningen depuis 2015 comme protéine d'avenir. À récolter à l'épuisette dès que la surface est couverte au tiers.
Associations favorables
Apportent de l'ombre ou un abri
Compagnonnage traditionnel (bienfait non démontré)
Associations défavorables
Espèces envahissantes : étouffent le milieu
Saisons & disponibilité
Multipliée végétativement, elle tapisse la surface des eaux dormantes du printemps à l'automne, puis hiverne au fond de l'eau sous forme de bourgeons dormants (turions), qui remontent au printemps quand l'eau se réchauffe.
Disponible : Avril, Mai, Juin, Juillet, Août, Septembre, Octobre.
Repères pour climat océanique / tempéré, peut varier selon la région, l'altitude, l'exposition et le mode de culture.
Sources
- Plants For A Future, « Lemna minor » (pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Lemna+minor)
- Missouri Botanical Garden, « Lemna minor » (plantfinder.mobot.org/PlantFinderDetails.aspx?taxonid=281696)
Propriétés nutritionnelles & médicinales
Information à visée pédagogique. Ne remplace pas un avis médical. Les effets dépendent de la forme, de la dose et du contexte personnel.
Espèces & variétés
Les espèces et variétés les plus connues en France.
Espèces
Paroles de peuples
Paraphrases attribuées à leurs sources documentées. Jamais de citation inventée.
Cuisines traditionnelles du Mékong · Thaïlande, Laos, Vietnam, Cambodge, usage séculaire
Dans les rizières du bassin du Mékong, la lentille d'eau, khai-nam (« œufs d'eau »), kai-nam, koonchey selon les villages, est récoltée à l'épuisette par les paysannes pour la soupe kaeng om, le curry vert, l'omelette aux œufs d'eau. Un grain de protéine récolté sur la surface d'une rizière, sans labour, sans semis, sans engrais, l'agriculture la plus efficiente que l'humanité ait inventée presque par accident.
Bairagi et al. (1999), Duckweed Lemna polyrhiza as a feed ; Skillicorn P., Spira W., Journey W. (1993), Duckweed Aquaculture, Banque Mondiale ; Appenroth K.-J. et al. (2017), Food Chemistry.
À garder en tête
Comme la quenouille, elle peut concentrer des polluants de l'eau, et sa croissance rapide en fait une plante d'épuration : pas de récolte pour l'assiette hors d'une eau maîtrisée. Mêmes précautions sur l'origine de l'eau pour récolte alimentaire : bassin dédié à l'eau de pluie, contrôle des intrants. ALERTE : Lemna minor est étudiée pour capter certains PFAS (« polluants éternels »), Noori et al. (2025), Frontiers in Plant Science 15:1493896, DOI 10.3389/fpls.2024.1493896. Nuance décisive : l'étude porte sur UN seul composé (le PFOA), en laboratoire, et la plante n'élimine pas le polluant, elle le CONCENTRE dans ses frondes et ses racines. Une lentille d'eau ayant poussé en eau contaminée est donc elle-même chargée : par prudence, ne pas la consommer ni la donner aux animaux. Ces composés se retrouvent aussi dans l'eau de pluie : selon Cousins et al. (2022, Environmental Science & Technology), les teneurs en PFOA y dépassent les valeurs sanitaires américaines pour l'eau de boisson même dans des régions reculées, et celles en PFOS les dépassent souvent. Pour récolte alimentaire INTENSIVE : bassin protégé en zone rurale, hors zones à forte pollution atmosphérique (urbain dense, axes routiers majeurs, agriculture intensive en amont). Voir le concept « Qualité de l'eau de pluie ». Distinguer absolument de la fougère aquatique Azolla filiculoides, fréquente dans les mêmes biotopes, qui héberge une cyanobactérie symbiotique (Anabaena/Nostoc azollae) : par prudence, ne PAS consommer azolla, certaines cyanobactéries produisent des cyanotoxines (microcystines hépatotoxiques, anatoxines neurotoxiques), même si elle ressemble de loin à une lentille d'eau.
Précision scientifique : beaucoup d'associations relèvent du folklore jardinier ; cette nuance résume ce qu'en disent les sources, quand elles existent.
À retenir
- • Préfère une exposition soleil à mi-ombre.
- • Sol idéal : eau dormante riche en azote, 18-30 °c en croissance.
- • Compagne classique : nénuphar (ombrage limitant).
- • À éloigner de : Jussie.