Pêcher

Mythologie taoïste chinoise ; déesse Xiwangmu (Reine-Mère de l'Occident) · Chine, de l'Antiquité (Xiwangmu attestée dès le Shanhaijing) à ses élaborations tardives (récits des Six Dynasties ; roman des Ming, XVIe siècle)

Dans la mythologie chinoise, Xiwangmu, la Reine-Mère de l'Occident, est une déesse ancienne, attestée dès le Shanhaijing (le Classique des monts et des mers), où elle apparaît liée à l'immortalité : c'est ce lien-là qui est ancien et documenté. Le motif des pêches d'immortalité (pantao), un pêcher qui ne fructifie qu'au terme de longs cycles, et le grand banquet céleste (pantaohui), relève en revanche d'élaborations littéraires tardives, comme le Han Wudi neizhuan des Six Dynasties, puis le Xiyouji (le Voyage en Occident, années 1590). Dans ce roman, le mûrissement est d'ailleurs étagé en trois grades (trois mille, six mille et neuf mille ans), « tous les trois mille ans » ne désignant que les pêchers de devant. La pêche comme emblème de longévité est donc un symbole réel et ancien, mais sa version imagée est une fiction tardive que l'on ne saurait dater de l'Antiquité.

Xiwangmu dans le Shanhaijing (Classique des monts et des mers) ; élaboration du pantao dans le Han Wudi neizhuan (Six Dynasties), puis dans le Xiyouji, roman paru anonymement dans les années 1590 et attribué traditionnellement à Wu Cheng'en ; Encyclopædia Britannica, entrées « pantao » et « Xiwangmu ».

Le fait attesté, Xiwangmu, déesse ancienne liée à l'immortalité, se distingue de la légende tardive des pêches mûrissant tous les trois mille ans et du banquet céleste, qui relève de la fiction littéraire et ne saurait être datée de l'Antiquité. L'attribution du Xiyouji à Wu Cheng'en est traditionnelle, non certaine. « La » croyance chinoise, qui s'est transformée sur des siècles, n'est pas essentialisée ici ; le symbole de longévité reste un motif culturel et non une allégation de santé.