Vesce

Elle fixe l'azote de l'air en nodulant avec cette bactérie. Détail utile au jardinier : l'inoculation s'est révélée souvent inefficace, les souches indigènes du sol supplantant celles qu'on introduit. Une large part de son azote vient bien de l'atmosphère, mais attention, c'est l'azote CONTENU DANS LA VESCE, pas celui livré à la culture suivante (voir ci-dessous). Chiffres nord-américains, non transposables tels quels.

C'est ici que le récit populaire décroche du réel. Deux essais indépendants au traceur isotopique convergent : le maïs suivant ne récupère qu'environ 12 à 15 % de l'azote des résidus de vesce la première année, l'essentiel reste dans le sol. En clair : la vesce CONSTRUIT un stock d'azote sur le long terme, elle ne verse pas un acompte immédiat à la culture d'après.

L'association la mieux étayée de cette fiche, par une méta-analyse de 55 site-années. La céréale sert de tuteur à la vesce grimpante, capte l'azote résiduel (ce qui pousse la vesce à fixer davantage), et son C/N équilibre la décomposition du mélange. Mais la nuance compte : face à la meilleure des deux cultures seules, le mélange fait surtout JEU ÉGAL en azote, son vrai gain, c'est « autant d'azote + les services du seigle » (couverture, désherbage, anti-lessivage), à condition que la vesce pèse au moins la moitié des semences. Effet réel sur la fixation, mais inconstant d'une année à l'autre.

La vesce exsude des molécules qui remanient le voisinage, cyanamide et canavanine identifiées. Mais l'effet au jardin est à ne surtout pas surestimer : ces composés ne sont détectés qu'autour des racines, de façon transitoire (quelques semaines après la germination), à des doses bien inférieures à celles qui agissent en laboratoire. Réserve importante : la cyanamide inhibe aussi la laitue et la tomate, ce n'est pas un désherbant sélectif, un semis direct derrière une vesce peut en pâtir.

La leçon la plus contre-intuitive de cette fiche. La vesce porte de vrais nectaires hors des fleurs qui attirent les fourmis, ressource réelle, pas un mythe. Mais l'étude de référence montre que ces fourmis, tout en retirant certains ravageurs, protègent aussi les chenilles foreuses de gousses contre leurs guêpes parasitoïdes : là où elles abondent, les dégâts aux graines AUGMENTENT. « La vesce attire des auxiliaires qui protègent le jardin » n'est donc pas démontré, l'étude documente plutôt l'inverse pour la vesce elle-même.