La germination, pas à pas

Étapes détaillées

1. Étape 1

   1. Les trois conditions : eau, oxygène, chaleur

   L'eau réhydrate la graine et réveille ses enzymes (Académie d'Agriculture de France). L'oxygène lui permet de respirer pour produire l'énergie de la germination (cours de biologie végétale UNISCIEL), c'est pourquoi un terreau détrempé, qui chasse l'air, est l'ennemi numéro un des semis. La température, enfin, commande la vitesse : chaque espèce a un seuil minimal, un optimum et un maximum, liés à son origine climatique (Académie d'Agriculture).

2. Étape 2

   2. La lumière : ça dépend des graines

   Contrairement à une idée reçue, toutes les graines n'ont pas besoin de lumière pour germer. Certaines y sont indifférentes (le haricot), d'autres sont stimulées par la lumière et se sèment donc en surface ou à peine recouvertes (laitue, céleri, basilic), d'autres enfin germent mieux à l'obscurité et veulent être recouvertes (épinard, mâche, betterave, blette). Ce comportement, piloté par un pigment appelé phytochrome, est documenté par l'Académie d'Agriculture de France.

3. Étape 3

   3. Lever la dormance : stratification, scarification, trempage

   Beaucoup de graines sauvages, d'arbres et d'arbustes sont « dormantes » : un mécanisme qui les empêche de germer au mauvais moment (Académie d'Agriculture). La FAO distingue les dormances liées au tégument (l'enveloppe dure) et celles liées à l'embryon. Trois gestes les lèvent. La STRATIFICATION à froid simule l'hiver : on mélange les graines à un substrat humide (sable, tourbe) dans une boîte au réfrigérateur, quelques semaines à quelques mois autour de 2 à 5 °C (la FAO donne un ordre de grandeur de 20 à 60 jours selon les espèces), indispensable pour les fruitiers de la famille des Rosacées (pommier, poirier, cerisier) et beaucoup de vivaces. La SCARIFICATION fragilise les téguments durs : une petite entaille au couteau (loin du germe) ou un frottement au papier de verre, pour certaines légumineuses et ornementales à graine coriace. Le TREMPAGE (24 à 48 h dans l'eau tiède) ramollit les grosses graines à peau épaisse (pois, capucine, betterave). Astuce : si une graine trempée une nuit ne gonfle pas, c'est qu'elle a besoin d'être scarifiée.

4. Étape 4

   4. La bonne température, le bon moment

   On distingue deux grandes familles (semencier Ferme de Sainte-Marthe). Les FRILEUSES d'origine chaude, tomate, aubergine, poivron, melon, concombre, courgette, demandent une terre déjà bien réchauffée et se démarrent souvent à l'intérieur ou sous abri. Les RUSTIQUES, épinard, radis, laitue, carotte, fève, germent dès quelques degrés et se sèment tôt en place. Les chiffres exacts varient d'une source à l'autre : mieux vaut retenir des repères (les frileuses au-delà d'environ 15 à 20 °C, les rustiques bien en dessous) qu'un nombre unique. Règle d'or de patience : une graine semée en terre chaude lève plus vite et plus sûrement qu'une graine restée des semaines dans un sol froid et humide.

5. Étape 5

   5. Profondeur de semis et repiquage

   La règle horticole classique : enterrer une graine à environ deux à trois fois son diamètre. Les toutes petites graines restent donc en surface ou à peine voilées de terreau, les grosses (courges, haricots) tolèrent d'être plus enfoncées. On sème un peu plus profond en sol léger et sableux, moins en sol lourd. On repique les plants lorsqu'ils ont formé leurs premières vraies feuilles (au-delà des deux cotylédons), et on ne les met en pleine terre qu'une fois les dernières gelées passées.

6. Étape 6

   6. Tester ses graines avant de semer

   Pour vérifier un vieux sachet, le test du papier humide : dispose un nombre rond de graines (10 ou 20) sur un essuie-tout humide dans une boîte fermée, garde humide sans détremper, autour de 20 °C (plutôt 25 °C pour poivron et aubergine), et regarde tous les trois jours pendant deux à trois semaines. Le taux de germination = graines levées ÷ graines posées : 7 sur 10, c'est 70 %. Au-dessus de 80 % le lot est excellent ; autour de 50 %, sème plus dense pour compenser ; très bas, renouvelle tes graines. Les espèces qui aiment l'obscurité (épinard, mâche, betterave) se testent plutôt recouvertes d'un peu de terreau.

Mes graines ne lèvent pas : mortes ou dormantes ?

Fais le test du papier humide sur quelques graines. Si rien ne bouge en trois semaines à bonne température, soit le lot n'est plus viable, soit il s'agit d'une espèce à dormance (arbres, vivaces sauvages) qui réclame un passage au froid ou une scarification.

Faut-il tremper toutes les graines avant de semer ?

Non. Le trempage n'aide que les grosses graines à peau dure (pois, capucine, betterave). Pour les petites graines, il est inutile et les rend difficiles à manipuler.